中国煤炭资源主要分布在北部、西部地区，而能源消费需求主要集中在经济较为发达的中东部地区，智能电网建成后，将实现电力跨区域、远距离、高效率输送。国家电网提出加快建设以特高压电网为骨干网架，各级电网协调发展，以信息化、自动化、互动化为特征的坚强智能电网，已得到世界范围的普遍认同。
国家电网副总经理郑宝森透露，目前国家电网自身的“十二五”发展规划已基本制定完毕，已上报到国家发改委、能源局等部门，等待核准。智能电网建设初步规划分三个阶段，到2020年建成。
预计到2020年，中国的用电需求将为现在水平的2倍以上。届时中国清洁能源装机容量将达5.7亿千瓦，占总装机容量的35%。据测算，通过发展智能电网，届时中国每年可减少消耗4.7亿吨标准煤，减排二氧化碳13.8亿吨。